뱀서류란? 뱀파이어 서바이버즈와 서바이버라이크 장르 총정리

'뱀서류'는 2022년 『뱀파이어 서바이버즈(Vampire Survivors)』가 크게 성공한 뒤 빠르게 늘어난 게임들을 묶어 부르는 말입니다. 캐릭터는 알아서 공격하고, 플레이어는 움직이기만 하며, 화면을 가득 메운 적을 쓸어 담으면서 몇십 분을 버티는 게임입니다. 영어권에서는 서바이버라이크(Survivors-like), 호드 서바이버(horde survivor), 불릿 헤븐(bullet heaven) 같은 이름으로 불립니다.

이 글에서는 뱀서류가 무엇인지, 어디서 시작했는지, 어떤 갈래가 있는지, 대표작은 무엇인지 정리합니다. 이어서 왜 한 판만 더 하게 되는지, 그리고 이 장르를 만들 때 무엇을 신경 써야 하는지도 살펴봅니다. RPG 전반의 흐름은 RPG의 역사에서, 장르의 뿌리인 로그라이크는 로그라이크의 역사에서 더 자세히 볼 수 있습니다.

뱀서류란 무엇인가: 정의와 핵심 재미

뱀서류는 슈팅 게임(슈팅 엠 업)의 하위 장르로 분류됩니다. 플레이어는 위에서 내려다보는 넓은 맵에서 캐릭터를 움직이고, 사방에서 끝없이 밀려오는 적의 물결을 견뎌야 합니다. 공격 버튼은 대개 없습니다. 무기는 일정한 간격으로 저절로 발동하고, 플레이어가 하는 일은 어디로 움직일지, 레벨이 올랐을 때 무엇을 고를지 정하는 것입니다.

한 판의 흐름은 다음과 같습니다.

1. 약한 무기 하나를 들고 시작합니다.
2. 적을 쓰러뜨리면 경험치 보석이 떨어지고, 이를 주워 레벨이 오릅니다.
3. 레벨이 오를 때마다 무작위로 제시되는 3~4개의 무기·강화 중 하나를 고릅니다.
4. 시간이 지날수록 적은 많아지고 강해지며, 플레이어의 화력도 화면을 덮을 만큼 커집니다.
5. 정해진 시간을 버티거나 쓰러지면 한 판이 끝나고, 모은 재화로 영구 강화나 새 캐릭터를 엽니다.

핵심 재미는 '약자에서 강자로 뒤집히는 30분'입니다. 처음에는 박쥐 몇 마리에도 쫓겨 다니지만, 조합이 맞아떨어지면 수백 마리의 적이 다가오기도 전에 녹아내립니다. 이 역전의 쾌감, 그리고 매번 다른 조합을 시험해 보는 재미가 장르를 지탱합니다.

'불릿 헤븐'이라는 이름은 '탄막 지옥(불릿 헬)'을 뒤집은 말입니다. 탄막 슈팅에서는 플레이어가 화면을 가득 메운 적의 탄을 피해야 하지만, 뱀서류에서는 화면을 가득 메우는 쪽이 플레이어의 탄이기 때문입니다.

기원: 매직 서바이벌에서 뱀파이어 서바이버즈까지

뱀서류의 직접적인 출발점으로는 한국에서 먼저 나온 모바일 게임 『매직 서바이벌(Magic Survival)』이 꼽힙니다. 위키백과에 따르면 이 게임은 2018년 한국에서, 2019년에 해외에 나왔고, 자동으로 공격하는 캐릭터가 적의 물결을 버티는 구조를 갖추고 있었습니다. 뱀파이어 서바이버즈의 개발자도 이 게임에서 영감을 받았다고 밝혔습니다.

뱀파이어 서바이버즈는 이탈리아 개발자 루카 갈란테(Luca Galante, 활동명 poncle)가 2020년 실직 상태에서 만들기 시작한 게임입니다. 웹 게임용 프레임워크인 Phaser로 개발했고, 『악마성 드라큘라(캐슬바니아)』 시리즈에서 분위기를 빌려 왔습니다. 갈란테는 이전에 도박 업계에서 일한 경험을 살려, 상자를 열 때 슬롯머신처럼 화려하게 연출되는 장면을 넣었습니다.

처음 itch.io에 올렸을 때는 반응이 거의 없었지만, 2021년 12월 아주 낮은 가격으로 스팀 앞서 해보기를 시작했고, 2022년 초 유튜브 크리에이터들이 다루면서 판매가 크게 늘었습니다. 정식판은 2022년 10월 20일에 나왔고, 같은 해 엑스박스와 모바일, 이후 닌텐도 스위치(2023년)와 플레이스테이션(2024년)으로 이어졌습니다. 영국 아카데미 게임 시상식(BAFTA)에서는 게임 디자인 부문과 최우수 게임(Best Game) 부문을 받았습니다.

성공 직후 비슷한 게임이 쏟아졌습니다. 『홀로큐어』, 『브로테이토』, 『20 미닛 틸 던』이 대표적이고, 기존 게임의 스핀오프로 『템템: 스웜』, 『딥 락 갤럭틱: 서바이버』 같은 작품도 나왔습니다. 장르 이름은 한동안 정해지지 않았는데, 스팀은 2026년 5월 이 장르의 공식 태그 이름을 '불릿 헤븐(Bullet Heaven)'으로 정했습니다. 그전에 400명이 넘는 개발자가 함께 진행한 이름 투표에서도 '불릿 헤븐'이 가장 많은 표를 받았습니다.

뱀서류의 갈래와 특징

같은 뱀서류라도 무엇을 바꿨느냐에 따라 느낌이 꽤 다릅니다.

공통 요소는 다음과 같습니다.

• 자동 공격: 손이 바쁘지 않아 판단과 이동에 집중할 수 있습니다.
• 레벨업 선택지: 매번 무작위로 나오는 후보 중 하나를 골라 빌드를 만듭니다.
• 무기 진화·조합: 특정 무기와 강화를 함께 최대치로 올리면 더 강한 무기로 바뀝니다. 뱀파이어 서바이버즈의 '진화', 홀로큐어의 '콜라보'가 이런 장치입니다.
• 짧은 한 판: 15~30분 안팎으로 끝나는 구조가 많습니다.
• 메타 성장: 판이 끝나도 재화가 남아 다음 판을 조금 더 쉽게 만듭니다.

대표작

연도는 처음 공개(앞서 해보기 포함) 기준입니다. 브로테이토는 2022년 9월 앞서 해보기를 시작해 2023년 6월 정식 출시했고, 위키백과에 따르면 앞서 해보기 기간에만 100만 장 넘게 팔렸습니다. 홀즈 오브 토먼트는 2023년 5월 앞서 해보기를 시작해 2024년 9월 정식 출시했습니다. 20 미닛 틸 던은 2022년 6월 앞서 해보기, 2023년 6월 정식판이 나왔습니다. 메가봉크는 2025년 9월 출시 후 2주 만에 100만 장을 팔았고, 개발자 스스로 "3D 뱀파이어 서바이버즈"라고 소개했습니다.

왜 이렇게 중독적인가

뱀서류는 짧은 시간에 여러 종류의 보상을 촘촘하게 겹쳐 둡니다.

• 잦은 선택: 짧은 간격으로 레벨업 선택지가 나옵니다. 고를 때마다 "이번엔 어떤 조합이 될까" 하는 기대가 생깁니다.
• 눈에 보이는 성장: 숫자가 아니라 화면이 변합니다. 처음엔 칼 한 자루가 휘둘리던 화면이 나중엔 번개와 마늘 오라, 성수로 뒤덮입니다.
• 역전 구조: 초반의 위기와 후반의 압도적인 화력이 대비되어 한 판 안에 이야기 곡선이 생깁니다.
• 무작위 보상 연출: 상자를 열 때의 회전 연출과 효과음은 보상의 기대감을 키웁니다. 개발자가 슬롯머신 경험을 반영했다고 밝힌 부분입니다.
• 낮은 진입 장벽: 조작이 이동 하나라 처음 해 보는 사람도 바로 즐길 수 있습니다.
• 짧은 한 판과 메타 성장: 한 판이 짧고, 져도 다음 판이 조금 쉬워지니 '한 판만 더'가 자연스럽게 이어집니다.

다만 같은 장치가 지나치면 피로가 됩니다. 영국 게임 매체 록 페이퍼 샷건의 기자는 많은 모방작이 원작에 비해 화면의 시각적 혼잡 속에서 플레이어 캐릭터를 잘 구분해 주지 못한다고 지적하기도 했습니다.

설계 포인트

뱀서류는 만들기 쉬워 보이지만, 재미를 결정하는 부분이 생각보다 섬세합니다.

1. 성장 곡선과 적 밀도의 균형

플레이어 화력과 적 물량이 같은 속도로 늘면 지루하고, 화력이 너무 빨리 앞서면 긴장감이 사라집니다. 초반은 일부러 버겁게, 중반에 조합이 완성되며 해방감을 주고, 후반에 다시 압박을 높이는 식으로 곡선을 그리는 경우가 많습니다. 뱀파이어 서바이버즈는 제한 시간이 되면 강력한 사신을 등장시켜 판을 확실히 마무리합니다.

2. 선택지의 질

레벨업 선택지가 늘 비슷하면 고르는 재미가 없습니다. 무기 슬롯 수를 제한하고(뱀파이어 서바이버즈는 무기 6개, 보조 강화 6개), 특정 조합으로만 열리는 진화를 두면 '무엇을 포기할지'가 전략이 됩니다.

3. 화면 가독성

적, 아군 탄, 경험치, 회복 아이템이 한 화면에 수백 개씩 나옵니다. 플레이어 캐릭터와 위험 요소가 한눈에 구분되도록 색과 크기, 그리고 이펙트 투명도를 조절해야 합니다. 이펙트 밝기를 줄이는 설정을 넣는 것도 방법입니다.

4. 성능 최적화

수백~수천 개의 개체를 동시에 움직이므로 오브젝트 풀링, 단순한 충돌 판정, 화면 밖 개체 처리 같은 기술적 준비가 필요합니다. 뱀파이어 서바이버즈도 성공 직후 성능 개선을 위해 업계 표준 엔진으로 옮기는 계획을 밝혔습니다.

5. 차별화 축 하나

장르 문법이 단단한 만큼, 어디를 바꿀지 하나를 분명히 정하는 편이 좋습니다. 조준(20 미닛 틸 던), 상점(브로테이토), 시점(메가봉크), 분위기(홀즈 오브 토먼트)처럼 한 축을 바꾸면 '또 하나의 뱀서'가 아니라 별개의 게임으로 기억됩니다.

이런 사람에게 추천

• 복잡한 조작 없이 짧고 강한 쾌감을 원하는 사람
• 빌드를 짜고 조합을 실험하는 것을 좋아하는 사람
• 출퇴근길이나 쉬는 시간에 15~30분 단위로 끊어 하고 싶은 사람
• 로그라이크의 반복 구조는 좋지만 높은 난도는 부담스러운 사람

반대로 정교한 조작이나 긴 이야기를 기대한다면 금방 단조롭게 느낄 수 있습니다.

오늘날의 뱀서류

뱀서류는 몇 년 사이에 하나의 독립된 장르로 자리 잡았습니다. 스팀은 2023년부터 이 장르만 모은 행사를 열었고, 2026년에는 '불릿 헤븐' 태그가 공식으로 생겼습니다. 3D로 옮긴 메가봉크처럼 형식 자체를 바꾸려는 시도도 이어지고 있습니다.

원조인 poncle도 장르를 넓히고 있습니다. 비슷한 게임을 가리키는 자체 용어로 '서바이버톤(Survivaton)'을 내놓고 원작에 '퍼스트 서바이버톤'이라는 부제를 붙였으며, 2026년 4월에는 덱 빌딩 스핀오프 『뱀파이어 크롤러스』를 출시했습니다. 모바일판은 무료에 선택형 광고를 붙인 방식으로 나왔는데, 원작 코드와 그림을 훔친 복제 앱이 앱 마켓에 나타나자 출시를 서둘렀다고 합니다.

자동 공격과 레벨업 선택이라는 뼈대는 다른 장르로도 퍼지고 있습니다. 앞으로는 '뱀서류냐 아니냐'보다, 뱀서류의 어떤 요소를 어떻게 섞었느냐가 게임을 구분하는 기준이 될 가능성이 큽니다.

참고 자료

• Vampire Survivors – Wikipedia
• Vampire Survivors–like (Bullet heaven) – Wikipedia
• Brotato – Wikipedia
• 20 Minutes Till Dawn – Wikipedia
• Halls of Torment – Wikipedia
• HoloCure – Wikipedia
• poncle 공식 사이트
• Vampire Survivors – Steam